À l’origine, la place s’appelait Barfüßerplatz, ce qui peut se traduire par la place des va-nu-pieds en allemand. Ceci en référence au monastère franciscain qui occupait les lieux jusqu’à sa destruction au 16e siècle. Elle changea de nom plusieurs fois : place des Cordeliers, place d’armes (Waffenplatz) puis place Kléber à partir de 1840.
La place publique doit son nom à un général de Napoléon Bonaparte, Jean-Baptiste Kléber (1753-1800). Cette personnalité alsacienne s’est illustré pendant les guerres de la Révolution française et lors de la campagne d’Égypte. Kléber fut assassiné par un étudiant syrien le 14 juin 1800 et son corps fut ensuite rapatrié à Strasbourg. Le caveau du général fut placé sous la statue inaugurée en 1840 au centre de la place. En ce qui concerne la statue, elle représente Kléber debout, tenant la lettre de l’amiral Keith qui demandait la capitulation des troupes françaises. Sculptée par le sculpteur alsacien Philippe Grass, la statue mesure 3,10 mètres.
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